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现代管理学对价值工程的定义是“通过对产品功能的分析，正确处理功能与成本之间的关系来节约资源、降低产品成本的一种有效方法”。对价值工程的研究，核心在于对产品功能的研究。

现代管理学对价值工程的定义是“通过对产品功能的分析，正确处理功能与成本之间的关系来节约资源、降低产品成本的一种有效方法”。对价值工程的研究，核心在于对产品功能的研究。

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功能就物品而言，是指其用途、作用等；就作业来说，是指其目的；就人来说，是指其职能。美国国防部编制的《价值工程手册》，把功能定义为：具有某种意图的特定的目的或用途。而价值工程的创始人麦尔斯认为，功能就是回答“这是干什么的”或“这是干什么所必需的”这类问题的答案。

产品的功能既属于产品，又不等同于产品，它应该反映消费者使用这种产品的要求。人们使用产品，实际上是使用它的功能，企业生产产品，实际上是为了生产产品的功能。例如用户购买电冰箱，实际上是购买“冷藏”的功能；购买电灯泡，实际上是购买“照明”的功能。而且，同样的物品在不同的场合人们对其有不同的功能要求。

第二次世界大战期间有一个小故事可以说明这一点。二战期间，英国有一支商船队，在海上承担军事物资的运送任务。但是，由于经常受到敌机轰炸，商船队每次损失都很沉重，于是有人建议在商船上设置高射炮。由于商船队从未有过作战经验，因此，高射炮打下敌机的概率不足3%，很多人认为命中率太低了，没有什么用处。

但另外一些人则持相反意见，他们经过分析发现，商船队装了高射炮以后，虽然没怎么打下敌机，但商船队的损失比没有设置高射炮前降低了70%还多。他们认为，商船队装的高射炮其功能是“保护商船队不受敌机轰炸”，而不是“消灭敌机”。

因此，装在商船上的高射炮，由于把敌机吓跑，而实现了其所要求的功能，应该保留。最后大家都统一到对这一功能的认识上，反对意见没有了。可见，认识产品或事物的功能是十分重要的一个问题。