国家铁路局很多人可能没有听说过，但其却是实打实的行政机关，由交通运输部负责管理，是副部级的机构，与铁道部和铁路总公司有着极深的渊源。

很多人对铁道部很熟悉，其原是国务院组成部门之一，正部级行政机关，主管我国的铁路相关的行政和企业所有工作。但在2013年，铁道部实行政企分开，铁道部被撤销。虽然铁道部被撤销，但其所承担的行政职能不会被撤销。国务院因此将原铁道部拟定铁路发展规划和政策的行政职责划入了交通运输部； 并且组建了国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责；组建中国铁路总公司（现为国铁集团），承担铁道部的企业职责。从这点来说，国家铁路局和中国铁路总公司都是原铁道部的继承人。

国家铁路局虽然不是国务院组成部门之一，但也属于由国家部委即交通运输部管理的国家局，类似于由农业农村部代管的国家乡村振兴局。国家铁路局是副部级构架，局长也是交通运输部党组成员。

国家铁路局的主要职责包括：

一、起草铁路监督管理的法律法规、规章草案，参与研究铁路发展规划、政策和体制改革工作，组织拟订铁路技术标准并监督实施。

二、负责铁路安全生产监督管理，制定铁路运输安全、工程质量安全和设备质量安全监督管理办法并组织实施，组织实施依法设定的行政许可。组织或参与铁路生产安全事故调查处理。

三、负责拟订规范铁路运输和工程建设市场秩序政策措施并组织实施，监督铁路运输服务质量和铁路企业承担国家规定的公益性运输任务情况。

四、负责组织监测分析铁路运行情况，开展铁路行业统计工作。

五、负责开展铁路的政府间有关国际交流与合作。

六、承办国务院及交通运输部交办的其他事项。

国家铁路局虽然是由交通运输部管理的副部级机构，但内设部门是按司局级构建的，司局下设处室，与国家部委内设机构相同。国家铁路局的内设部门包括：综合司(外事司)、科技与法制司、安全监察司、运输监督管理司、工程监督管理司、设备监督管理司、人事司和直属机关党委等8个。