尽管地球上几乎所有人口都生活在陆地上，但我们的地球的表面有 71% 被水覆盖。在这些水中，几乎所有的水都在海洋中，只有 2.5% 的水是淡水。而地球上的大部分淡水都存在于冰川、冰盖和永久冻土中，以及地表以下的水和冰中。只有剩下的部分存在于我们陆地上的大型液态水库及湖泊中。总而言之，淡水湖仅占地球总水量的0.007%。

贝加尔湖

地球上的大多数湖泊都相对年轻，不到 18,000 年，形成于上一个冰河时代末期。全世界只有 20 个湖泊是古老的：超过 100 万年。其中贝加尔湖是地球上最古老的湖泊，它的年龄在 25-3000 万年之间，而且它的蓄水量还是最大的。

贝加尔湖

我们先来看下大部分湖泊是怎么形成的

当冰河时代结束后，

· 大部分结冰的水都融化了，

· 导致冰川开辟道路并冲刷地表，

· 随着冰川融化（以及随后的降雨和季节变化）导致湖泊（和河流）的形成，

· 以及随后的排水模式导致额外的湖泊形成。

例如，北美最突出的五大连湖的全部都是圣劳伦斯河排水的结果。

北美五大湖

地球上发现的古老湖泊数量很少，但都有一个共同点：它们都位于板块构造活动的活跃裂谷带中。只要地壳的两个板块相互分离——比如在一个发散的板块边界处——就会开始形成裂谷。随着时间的推移，侵蚀的力量会加深这个裂谷，形成一个巨大而深邃的坑。开始时有两个陡峭的、几乎平行的边的裂缝最终会扩大，如果条件合适，降雨及河流会慢慢填满这个坑，形成湖泊。

从面积上看，贝加尔湖看起来并不突出。它位于西伯利亚南部，面积约 31,000 平方公里，仅是密歇根湖面积的一半，在世界湖泊中排名第 6，然而，贝加尔湖两岸的地区海拔极高，许多地方海拔超过 2000 米。它正好位于一个发散的板块边界上，随着时间的推移，它的扩散如此之大，以至于湖宽达 79 公里（49 英里），并拥有三个独立的盆地。