大学排行榜创建之初，只是为了给学生提供一个择校指南，到现在它已成为影响学校的怪兽。

作者：陈劲松；运营：屈昕雨。本文来源：公众号“看天下实验室”（ID：vistaedulab），嗨，欢迎关注看天下实验室！《看天下》杂志原创出品。人的一生都在成长，一起去过有趣而丰盈的人生。如果喜欢蓝橡树的文章，请记得要把我们“设为星标”哦！

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在美国，大学招生是一门大生意。

美国大学每年花费大约100亿美元来招收学生——大部分是通过普通直邮和电子邮件，使用的策略与信用卡公司和服装零售商没有太大区别。

在第二次世界大战前后的几年里，高中毕业的人，只要付得起学费，差不多都能找到附近一家普通大学来读。而那些名牌大学招生则严重依赖其附属高中——通常是精英寄宿学校，大学官员了解这些附属高中学术标准和学生素质，所以哈佛耶鲁这些学校学生很多都是来自相同几所高中，这些人在高中是同学，到了大学还是同学。

直到20世纪50年代，美国大学都还没有招生办公室，没有招生主任，没有正式校园参观。一名行政人员在一名文员帮助下，就能搞定所有招生工作。

20世纪60年代，现代招生系统开始形成，这是更多高中生敲开大学大门的结果。在美国婴儿潮一代来到校园的十年间，本科生数量翻了一倍多，到1969年达到800万。作为对应，各州扩大了公立大学，将以前的“师范学校”转变为地区性大学，并建设新的大学校园来适应这种增长，例如加州大学在20世纪60年代就开设了三个新校区。

哥伦比亚大学毕业生参加毕业典礼。（图源：ICPhoto）

随着学生选择的增加，美国公立和私立大学开始争夺生源。1959年，美国大学理事会（College Entrance Examination Board，CEEB）第一次公布了一个以前被严格保密的数据：一所学校收到的学生申请数量，以及接受学生的数量。“录取率”一词，也进入了大学招生的词典。