云南发现新型龙类！尾巴好长长长长长长长长……

全长47厘米、形似水生蜥蜴，超长的尾巴尤其特别——在云南省红河州，科学家发现了一种约2.44亿年前的海生爬行动物，命名为“长尾红河龙”。这是目前我国发现的肿肋龙科最古老的化石证据，相关成果已发表在国际学术期刊《科学报告》上。

▲ 图为长尾红河龙。图源：中科院古脊椎所

世界上尾巴相对最长的肿肋龙类

肿肋龙类包括肿肋龙科和贵州龙科。其中，肿肋龙科最早出现在中三叠世早期，在中三叠世末期灭绝。红河州发现的这块长尾红河龙化石全长达47.1厘米，尾巴占据了其身体总长度的一半以上，有25.4厘米。

▲ 长尾红河龙前后肢部分。图源：中科院古脊椎所

主导此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐光辉介绍，长尾红河龙共有121块脊椎骨，其中的69块组成了长长的尾巴，占全长的54%，是世界上尾巴相对最长的肿肋龙类。相比之下，人类则拥有33块脊椎骨。

尾巴长意味着什么?

对于爬行动物来说，尾巴的长短非常重要。一些爬行动物会利用它们的长尾巴来保持平衡，如亚洲草蜥和绿双冠蜥，而海洋爬行动物则利用它们的尾巴来推进和操纵。

▲ 长尾红河龙头骨及复原图。图源：中科院古脊椎所

“长尾红河龙生活在浅海环境，吃小鱼小虾、软体动物等。”徐光辉说，从它长长的躯干和较纤细的前、后肢可以判断，长尾红河龙在浅海环境中主要采用侧向波动的方式前进，它超长的尾部可以进一步提高侧向波动的效率，帮助它们游得更快、更稳。

比“贵州龙”早约400万年

据介绍，在约2.52亿年前的二叠纪生物大灭绝之后，海洋生态系统在三叠纪发生了重大变革，演化出包括肿肋龙类在内的种类繁多、门类丰富的海生爬行动物。

1854年，欧洲就发现了肿肋龙类化石。我国最早命名的海生爬行动物也是肿肋龙类，即在20世纪50年代发现并命名的“胡氏贵州龙”。